棱皮龟,又称革龟,是龟鳖目中体型最大者,最大体长可达3米,龟壳长2米余;体重可述800-900公斤。棱皮龟主要分布在热带太平洋、大西洋和印度洋,偶尔也见于温带海洋。分布于热带至温带海域、北至西伯利亚海岸以及南中国海、东海、黄海沿海、海南沿岸、台湾沿岸等海域,多栖息于热带海域的中、上层,有时可进入近海和港湾中。据美国杜克大学研究小组二十一世纪初发表的海龟调查报告表明,棱皮龟有可能在10-20年内灭绝。
棱皮龟是海洋里的精灵,这是一种曾经数量巨大的海归,但是瞬间数量下降到濒临灭绝,人们正在想办法保护这一物种,但是由于其繁殖期横跨的海岸线比较复杂,所以保护需要得到多国政府的一致努力。
早在二十世纪六十年代,曾有一万只棱皮龟在马来半岛东海岸的兰塔阿邦地区栖息产蛋。至此,这里也成为全球最大的棱皮龟繁殖地。而据马来西亚渔业部门称,去年只有三只棱皮龟来到这里,并且没有一只产蛋。领导马来西亚海龟研究所的常恩恒(音)教授说,整个太平洋在很短时间内都会像兰塔阿邦地区一样,出现棱皮龟数量下降的现象。常教授说“眼看着这种珍贵的动物濒临灭绝,而无能为力,实在令人心痛。”棱皮龟通常能长到2米长。它们沦为在深海捕捞金枪鱼和剑鱼的捕鱼船的牺牲品。
棱皮龟为卵生,一次可产下七十到一百一十颗蛋。每年5~6月间是棱皮龟的主要产卵季节,雌性需要从海洋中陆续爬到海滩上掘穴产卵。产卵通常都在晚上进行,行动十分谨慎,如果遇到外来的干扰,就会立即返回海洋。产卵之前首先在沙滩上挖一个坑,每次产卵90~150枚,在繁殖期间也可以多次产卵,产卵之后用沙覆盖,靠自然温度进行孵化,但每个窝中也常有10多枚不能孵化成功。刚孵化出来的幼体的体长约为5.8~6厘米,本能地立即向大海爬去。
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