枫叶龟又名黑胸叶龟,十二棱龟,金龟;属半水栖的龟类,体型较小,成体背甲长仅120mm,宽78mm。其头部浅棕色,头较小,背部平滑,上喙钩曲,眼大且外突,自吻突侧沿眼至颈侧有浅黄色纵纹。背甲金黄色或桔黄色,中央具三条嵴棱,前后缘均具齿状,共十二枚,故称“十二棱龟”。腹甲棕黑色,两侧有浅黄色斑纹,甲桥明显,背腹甲间借骨缝相连。后肢浅棕色,散布有红色或黑色斑纹,指、趾间蹼,尾细短。
背甲长雄性90~101mm,雌性87~114mm;背甲宽雄性66.5~71mm,雌性63.5~82.5mm,头较小;吻尖窄,不突出于下颚,外侧面垂直向下;颚缘平无锯齿。头顶平滑无鳞。背甲较平扁,前后缘呈强烈锯齿状,有3条纵棱,脊棱宽而明显;颈盾大,呈钟形,长大于宽;第一和第五枚椎盾五边形,第二至第四枚椎盾六边形;肋盾窄,几乎与相邻椎盾等宽;缘盾尖出,呈强烈锯齿状,略向上翻翘。腹甲较长大,后缘凹缺,雄性腹甲中央向内陷;腹盾缝>胸盾缝>股盾缝>肱盾缝>喉盾缝>肛盾缝;无腋盾和胯盾。四肢覆有角质大鳞,鳞端尖出;指、趾蹼不发达。雄性尾较粗长,雌性纤短,略宽扁,尾背约有8~17对规则的扁平矩鳞,形成2纵行。
头骨具一骨质颧弓;方轭骨与轭骨(颧骨)和眶后骨相接切;额骨前缘呈“w”形,与前额骨相接;顶骨后缘达上枕骨中部;上枕骨高,后缘圆钝;内鼻孔位于眼眶前部平面上;咀嚼面窄而无中嵴;下颚冠状突不甚发达。椎板六边形,其短边在后;臀板2枚。背腹甲以骨缝相接连,甲桥发达;腋柱和胯柱长而发达。内腹板为肱胸盾缝横截。生活时,背甲黄褐色,脊棱及缘盾外缘多少呈深色。腹甲黑褐色,其外侧黄色,甲桥黑色,头顶暗黄褐色或暗褐色,自嘴角到颈侧,以及由嘴角经鼓膜下方延伸至颈侧有2条平行的黄色纵纹,雌性明显,雄性较不显;雄性虹膜白色,雌性为暗红色;颏、喉及上颚缘有明显的黑点。四肢及尾暗褐色,缀有醒目的红、黑色斑点,尾背2纵行扁平矩鳞色浅。
枫叶龟生活于山区丛林近溪流的阴湿地区。杂食性,以昆虫、植物的叶和果实为食。6~8月为产卵期,每次产卵2~6枚。卵白色。每个产季可以产卵2~3次。孵化温度在29~30度条件下,孵化期约65~75天。
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