枯叶龟外形特征

枯叶龟体型很大，通常可以长到43至45厘米，最大可达到61厘米，完全成长后体重约为15公斤(33磅)。雌龟的体长通常要较雄龟大一些，与其他的成年龟一样，雄龟有着较雌龟长和宽的尾巴。其尾巴较小，周围长有敏感凸起物。成年枯叶龟的头部、颈部、尾部和四肢皆呈灰褐色。寿命40-75年。它的甲壳有三条规则的条状背脊，形似枯叶，圆锥形，并具有明显的同心生长环，坑坑洼洼凹凸不平，并不是很坚硬，与产自北美的鳄龟相似。

成年枯叶龟背甲最长可以至45厘米(18英寸)，背甲为长方形、粗糙、多瘤节等，幼体的背甲则呈砖红色对称分布3对黑色斑点，看起来好像枯黄树叶上被霉菌腐蚀的斑点，起到保护的作用;其腹甲细长，较小，呈奶油黄色或棕黄色，与背甲尺寸大小基本一样，幼体腹甲颜色多为粉红色，在长大后背甲和腹甲的颜色会逐渐消失，成年后底部边缘会发红。

它的脖子很长且较宽，颈部可以自如收缩、膨胀(利于捕食猎物)，分布有很多对称的神经探测触须和棘刺状肉质突起，和皮褶结构一样有很多感觉细胞和触觉神经，用来接收水流的信号，这和其栖息环境有很大的关系。此龟虽为高度水栖龟，但游泳能力十分有限，只会在水中笨拙地扭动，速度不快，所以大部分时间只能在水底爬行，这让它在掠食动物环视的热带水系很难生存下去，迫使物种开始进化成这样的形态。这些触须的确切作用一直存在争论。

有三个主要的观点：

第一，这些须被当作伪装能使它们和环境融为一体，从而迷惑被捕食对象。

第二，这些有着敏感神经末梢的须可以用来当作事物探测器。

第三，这些须在水中可以摆动，起到了诱饵的作用。这种大型淡水龟具有几大奇怪特征。它的外形看起来像一块浸透水的树皮和残片，它有一个非常奇怪的向外突出的鼻子，这个鼻子相当于潜水者的通气管，有助于它潜水。它以不同寻常的方式吃小鱼。玛塔龟会找个地方隐藏好自己，然后等待猎物自己送上门来，等猎物靠它非常近时，它才张开嘴巴，像一个低压真空吸尘器一样，把鱼吸进嘴里。

枯叶龟的头部是所有水龟中最有特点的。从鼻端一直延伸到头骨两端后部为皮肤翼状物，起到了分流水流的作用，现已知道这些翼状物包含神经，对至少两种刺激作出反应并传回大脑，其中一种翼状物的动作不用触动，而另一种对触动作出反应，但还未完全得出结论。另一种说法认为头部和颈部的皮肤翼状物用于迷惑猎物、感应猎物、吸食猎物。整个头部成为巨大的三角楔形，很好地模拟了树叶的形状，减小了水的阻力，使得头部正面的阻力面很小。

头部最前方突出的象鼻状鼻管模仿了树叶的叶柄，鼻子凸出，细、较长，方便枯叶龟进行气体交换。它的眼睛很小而又不失神，虽然有光感，但在其生活的浑浊幽暗水底，优良的视力能为捕猎提供的帮助十分有限，为了弥补视觉的缺陷，它进化了功能超强的感官接收系统。枯叶龟的嘴较宽大、柔软，吸力很大，不凸出，头部的三角形正中央还有一道箭头状棕色条纹似叶脉。其前肢、后肢较为普通，五个指甲，周围长有敏感凸起物，每只前脚有五个蹼爪。

枯叶龟要用拟态的方式自保和觅食，模仿对象是自身所栖息的环境，所以在漫长的进化过程中外型逐渐融入到枯枝败叶堆积，水体浑浊的河底背景当中。它的外形像一块浸透水的树皮和残片，有一个向外突出的鼻子，这个鼻子相当于潜水者的通气管，有助于它潜水。 以鱼类为主食的枯叶龟为了对付鱼类的侦测系统，进化出了更为先进，更能深度隐藏自己，同时又能有效发现目标的侦察与反侦察系统。枯叶龟脖颈上的触须和肉刺同样也是感觉接受器，使龟同时可以接受到不同方向所传递的信息，为躲避敌害和捕猎提供正确的判断。

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