刺山龟(Spinyturtle),背甲的长度在175mm到220mm,体重1.5kg到2.0kg。背甲红褐色或棕色,显著下陷,龙骨钝圆。前缘和后缘呈锯齿状,幼体的每一肋盾均具一短棱或多刺结节,且龙骨明显。腹甲黄色,每一盾片具棕色放射状条纹。头与四肢上有红点。前肢5爪,后肢4爪。尾极短。
背甲为茶褐色,甲长约等于甲宽,壳扁平,中央有一浅褐色之脊陵。最明显的特征莫过于背甲的周围绕著一圈略向上翘的尖棘,所以也有太阳龟的称呼。腹甲为黄色有细黑放射纹,放射纹之中心为浅褐色之斑块。成龟约可达22公分,壳周围的尖棘会随著年纪而变得较钝。关于性别的分辨,除了看尾巴的粗细外,此种龟还有一特色,母龟腹部为了容纳较大型的卵,所以会有发达的腹甲蝶绞。
属于半水栖爬行动物。生长在海拔 170-100 m 的森林中的溪流,躲在枯枝落叶和草丛的下面,幼年时较倾向陆性。栖息地为山林中清澈之小溪流区域,但趾间无蹼,并不善泳,常被发现漫步于溪边凉湿的森林底层。雌龟每窝生 1-2 颗蛋。一季可生 2-3 窝。孵化期约 106 天左右。幼龟体质很弱。幼龟比成龟偏好于陆地活动。食性虽为杂食性,但较偏素食,多以植物为食,主要吃高纤维植物的果实、叶、茎和块根,偶尔会吃蚯蚓或蛞蝓。但在人工饲养下也喜好吃狗罐头。最好饲养在高湿度的饲育箱内,其饲育温度为25~28℃,湿度保持在80~85%左右。繁殖期于12月到隔年的2月,雌龟每年产约三次卵,每次产下1~2枚,卵在100~110天后孵化。本种虽很受欢迎,但在台湾其进口量甚少,大部分皆为野生的个体,所以必须特别注意是否有寄生虫。
人工饲养下,在十二月和二月份可以观察到它们的交配。用园艺灌溉用的水管子向成龟淋水,会促发它们的交尾行为。这样的“降雨”会使雄龟兴奋起来,并将雌龟追逐到水中进行交配。它们在野外的筑巢行为尚未知晓,但知道雌龟在一个巢里通常产一到二枚卵。雌龟一年产三次卵,这在潮龟亚科的龟类(batagurineturtles)中是常见的。刺山龟唯一一次成功的人工繁殖发生於1991年,在亚特兰大动物园。孵化期为106天。孵化用的介质为湿沙,泥炭藓和长纤维泥炭藓,温度有35天为28-30℃,其余为26-28℃。有些潮龟亚科的龟卵会经历一个滞育期,以适应雨季和旱季的交替,因而孵化温度的波动可能是必需的。
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