水螅所属的水螅纲(Hydrozoa)是腔肠动物中种类较多,形态差距较大的一个大族群,有3000多种。除少数淡水种类外,几乎都生活在海洋中,有的水螅为单体,但大多数则形成群体一起生活。多数种类的生活史中,都具有水螅体世代以及水母体世代两个阶段。水螅类动物体形通常不大,附着在石块、海藻、堤岸、船体、动物的贝壳、缸壁等物体上,往往形成一片小叶状的群体。单体的如筒螅(TubulaHa),具细长的螅茎,顶端有1螅体,螅体上端中央具口,周围有小触手可协助进食;成熟后可出芽产生水母体,水母体有雌雄之分,产生精子和卵,受精卵发育成浮游生物,后附着生长发育为水螅体,再分枝逐渐形成群体。一般水螅纲动物,肉眼看似不能移动,但其实它能由基部慢慢滑动,一日之间可行数寸,也能作较快的动作如卷曲体部。由触手及基部轮替与附着物接触而向前运动,水螅以水生小型动物为食,对仔虾的危害极大,且具有四种刺丝胞,无刺、有毒性、开口于丝之尖端,刺丝翻出后,能将猎物用细毛、细刺缠紧而握持之。
水螅猎食仔虾的方式为水螅刺囊细胞的刺针先受到刺激,刺囊细胞因受到刺激而释出刺囊,刺囊弹出翻出长管,再刺入猎物体分泌毒液,把仔虾麻醉,麻醉后再利用触手将仔虾放入口,然后吞入消化循环腔中,在内层细胞进行消化工作,最后体内获得养分。这样的行为对较小的仔虾来说是相当不利的,一个母体常具有若干芽体,而成为一暂时性之群体,此时对亚成至成虾影响较大。最常见的情况是寄生在虾类的口、鳃、腹足,常照成螯虾无法进食,鳃的堵塞导致各体无法进行水与气体的过滤、交换而死亡。
平常的防治也很重要,建议购买市售水草时请勿直接下缸,可先用粗盐浸泡几分钟再行下缸。对于寄生在虾体上的水螅可抓出被寄生的螯虾以粗盐浸泡,或用水草夹将水螅摘除,并更换新水即可。也可使用福尔马林以20~30ppm的浓度浸泡缸内2~3小时,可大量杀死该虫;由于倒入过量,会导致缸内其他消化菌也跟着死亡,所以建议先将螯虾个体捞出。根除后需将整缸水体更换、底材清洗干净,才可重新饲养。但使用化学药剂,需特别注意化学药剂有地区性的差异,且虾子各阶段对化学药剂的忍受度皆有所不同,请注意投入使用剂量,以免造成遗憾。
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